Bên thua vật chất nên giữ quân và làm phức tạp thế cờ.
Cờ tướng có ba mươi hai quân trên chín mươi giao điểm.
Quân đã đặt chỉ có thể bị bắt chứ không đi chỗ khác, đây là khác biệt nền tảng so với mọi loại cờ khác. Pháo cần ngòi còn mã cần đường trống, hai yêu cầu này mâu thuẫn nên phối hợp chúng đòi hỏi tính toán cẩn thận.
Sĩ tượng đủ cả tạo phòng thủ vững chắc quanh tướng trong tàn cuộc. Sĩ tượng khuyết dễ bị pháo tấn công. Giữ nguyên nước đe dọa buộc đối thủ phải liên tục phòng bị, trong khi thực hiện ngay thường giải phóng họ khỏi áp lực đó.
Kiểm tra mọi nước ăn và nước chiếu trước khi đi. Tượng đi trên đường chéo cùng màu ô trong suốt cả ván cờ vua, không bao giờ đổi màu.
Xe và pháo cùng cột tạo uy hiếp. Nước chiếu đôi buộc vua phải tự di chuyển. Bên có kế hoạch chiếu vua nên tránh đổi hậu, còn bên phòng thủ thì đổi hậu là cách giải tỏa áp lực hiệu quả nhất.
Thế này khó hơn hẳn hậu hay xe, và nhiều ván hòa vì bên mạnh không kịp hoàn thành trong giới hạn số nước. Không thể chặn hay ăn khi cả hai quân cùng chiếu, đây là lý do chiếu đôi thường dẫn thẳng tới chiếu bí. Chốt thẳng hàng dễ bị ăn dây chuyền hơn chốt rải rác.
Đưa mã vào ô đó tạo ra chốt chặn vĩnh viễn trong lòng thế cờ đối phương, đây là mục tiêu chiến lược quan trọng. Tốt cờ tướng không được đi lùi.